Le combustible nucléaire de trois réacteurs de la centrale de Fukushima (nord-est du Japon) pourrait avoir percé les cuves sous pression après avoir fondu dans les jours qui ont suivi le tsunami du 11 mars, indique un rapport du gouvernement japonais rendu public mardi.

Ce document de 750 pages est destiné à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) qui organisera une conférence ministérielle sur la sûreté nucléaire du 20 au 24 juin à Vienne, siège de l'organisme.

Lors d'une conférence de presse, Goshi Hosono, conseiller spécial du Premier ministre Naoto Kan sur la crise nucléaire, a déclaré qu'en rédigeant ce rapport, le Japon avait voulu "partager cette leçon avec le monde".

"Nous ne devons pas répéter les mêmes erreurs", a-t-il dit. "Il faudra du temps pour passer en revue tous les faits d'un accident de cette ampleur. Mais nous avons décidé de faire savoir à la communauté internationale tout ce que nous savons jusqu'ici."

Dans son rapport, le gouvernement reconnaît que les instances de contrôle des centrales nucléaires n'ont pas été capables de répondre correctement à la crise survenue à Fukushima Daiichi (N°1) après le méga-séisme et le tsunami géant du 11 mars qui ont endommagé quatre des six réacteurs.

Une vague de 14 mètres de haut a interrompu l'alimentation électrique du complexe atomique et stoppé les pompes à eau de refroidissement des barres de combustible nucléaire, qui ont commencé à chauffer.

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Le document explique que le combustible est entré en fusion dans les réacteurs 1, 2 et 3 et qu'il est "possible" qu'il ait percé la cuve sous pression de chacun des réacteurs. Le combustible se serait accumulé au fond des enceintes de confinement qui entourent les cuves.

L'opérateur de la centrale, Tokyo Electric Power (Tepco), avait reconnu le mois dernier que le combustible avait (.